Les Polynésiens: Archéologie et Histoire d'un Peuple Insulaire

French translation of:  Bellwood, Peter S. The Polynesians: Prehistory of an Island People. Thames and Hudson, London, 1978.

Avec 105 illustrations.

Traduit de l'anglais par Christine Langevin-Duval et revu par Michel-Claude Touchard.

Dans un grand triangle d'environ 9600 km de côté et délimité par les îles Hawaii, l'île de Pâques et la Nouvelle-Zélande, se situe une multitude d'îles que nous appelons la Polynésie. Les Polynésiens commencèrent leur migration dans cette zone à l'origine inhabitée et représentant le double de la surface des États-Unis peu après l'an 2000 après Jésus-Christ.

Jusqu'en 1500 ap. J.-C. ce fut le groupe ethnique le plus dispersé de la Terre.

Les Polynésiens tiennent une place très particulière dans les annales de l'ethnographie. Leur talent de navigateur, la richesse de leur tradition orale, et leur chefferie très colorée souvent despotique fascinèrent les visiteurs depuis l'arrivée de James Cook jusqu'à nos jours.

Nombre de musées dans le monde possèdent de très beaux objets d'art et d'artisanat polynésiens, preuve indubitable d'une maîtrise parfaite de la forme et du style.

Ils ignoraient le métal et cessèrent la fabrication des poteries il y a 1500 ans environ. Mais ils avaient atteint une grande perfection dans la sculpture sur bois et la confection d'herminettes de pierre et d'hameçons en coquillage, sans oublier la réalisation des grandes statues de pierre dont les plus célèbres sont à l'île de Pâques.

Dans cet ouvrage, l'auteur nous fait part de ce qui est connu et admis sur l'origine des Polynésiens, sur leur histoire, leurs langues, leur mode de vie, leur économie et leurs étonnantes prouesses en matière de navigation.

Leur histoire s'étend sur tout le Pacifique sud tropical couvrant un triangle allant des îles Hawaii à la Nouvelle-Zélande et des îles Tonga à l'île de Pâques.